El País Vasco a pie, resumen de una estancia elegante y auténtica

A caballo entre Francia y España, el País Vasco disfruta de una situación geográfica excepcional. Bordeado por el océano Atlántico al oeste y por los Pirineos al sur, ofrece una variedad de paisajes que dejan en los viajeros una sensación de autenticidad y libertad. Recorrer esta región a pie permite tomarse el tiempo necesario, tanto por los encantadores caminos costeros como por los senderos de montaña. El País Vasco es también una región gastronómica excepcional, donde las especialidades se degustan lentamente, en un ambiente cordial y acogedor. Desde hace ya varias décadas, los buenos restaurantes se han multiplicado y compensan de maravilla los kilómetros recorridos, ¡bajo un tiempo a veces muy cambiante! En este artículo, vamos a compartir nuestras impresiones sobre este hermoso País Vasco que recorrimos a pie. Por supuesto, si dispone de poco tiempo, resulta más práctico llegar a los lugares mencionados en un medio de transporte rápido, como el coche o el tren. Este es, pues, un recorrido por algunos de los lugares vascos más bonitos para estirar las piernas.

1. Bayona y su casco histórico

Comenzamos nuestro recorrido por la bonita ciudad de Bayona. Este municipio de tamaño humano es ideal para entrar en calor antes de emprender rutas más físicas y exigentes. Bayona se presta bien a caminar: está atravesada por agradables canales floridos y bien conservados. Las zonas peatonales son numerosas y están flanqueadas por tiendas locales, restaurantes y braserías. La arquitectura característica de la ciudad le aporta un encanto innegable. Las casas con entramado de madera son, en su mayoría, blancas o beige, y las vigas aparecen en rojo intenso, verde oscuro o marrón profundo. Estos colores contrastan, pero recuerdan indiscutiblemente a los colores naturales de los pinares y de la tierra ocre propios de la región.

Nuestra escapada bayonesa nos lleva a descubrir las murallas de Vauban, el Castillo Viejo, la catedral de Santa María, el claustro y el magnífico barrio de Petit Bayonne. Además de la belleza de los monumentos históricos, que reflejan el pasado religioso y militar de la ciudad, disfrutamos mucho de su dimensión cultural y artística. El Museo Vasco nos abrió los ojos a la identidad vasca, a veces incomprendida, y a las tradiciones pastoriles y campesinas de sus habitantes.

No olvidemos el placer del paladar: Bayona está literalmente repleta de excelentes restaurantes, posadas, cafés, pastelerías y tiendas de productos típicos. El jamón de Bayona, el queso de oveja y la mermelada de cereza supieron reanimarnos para continuar el recorrido.

2. El sendero litoral de San Juan de Luz a Hendaya

Al salir de Bayona, seguimos la costa en dirección sur. Pasamos por Bidart, desde donde es posible comenzar este sendero. Por falta de tiempo, continuamos hasta San Juan de Luz, verdadero punto de partida de nuestra excursión del día. Antes de ponernos en marcha por el sendero, nos tomamos el tiempo de visitar este encantador puerto tradicionalmente vasco. Más pequeño que Bayona, San Juan de Luz se parece a un colorido pueblo de pescadores, donde el blanco, el rojo y el ocre de las casas con entramado de madera contrastan magníficamente con el azul del cielo y del océano, y con el verde de los bosques cercanos. Admire el Grand Hôtel de 5 estrellas, recientemente renovado, que domina la playa principal y ofrece servicios excepcionales, aunque solo sea para saborear un café frente al mar.

Después de esta introducción bastante elegante, es hora de ponerse en marcha. Como el sendero litoral tradicional está cerrado por motivos de seguridad, existe una alternativa igual de hermosa y bucólica. El camino cruza el río Nivelle y nos lleva frente a la casa de Maurice Ravel. Después nos dirigimos hacia las alturas. Allí, el paisaje se vuelve más despejado y salvaje. Atravesamos bosques y campos, y las panorámicas del océano Atlántico, la costa vasca y la cordillera de los Pirineos son sencillamente magníficas. Las calas se suceden y despiertan en los excursionistas unas ganas irresistibles de bañarse. Más adelante, el castillo de Abbadia revela su imponente arquitectura en medio de campos de brezo y zarzaparrilla. Unos kilómetros después, llegamos ya a Hendaya, que visitamos con gran placer. Este sendero litoral no es muy difícil en sí mismo, pero ofrece magníficos paisajes típicamente vascos y permite unir dos ciudades que hay que ver sin falta.

3. Las crestas de Jaizkibel

Después de una noche reparadora en Hendaya, continuamos explorando el País Vasco a pie. Hoy dedicaremos el día a las crestas de Jaizkibel. Para llegar al punto de partida, en Fuenterrabía, hay que cruzar la frontera española. La ruta tiene 21 kilómetros, con un desnivel bastante asequible para cualquier buen excursionista. No vaya en chanclas, porque el camino es bastante escarpado en algunos tramos. Sea también previsor, ya que el tiempo cambia con bastante rapidez en el País Vasco y seguramente agradecerá haber llevado una chaqueta impermeable.

El camino que conduce a las crestas coincide con el de Santiago de Compostela. La primera subida hace entrar en calor las pantorrillas, pero el espectáculo en la cima merece realmente la pena. Tenemos la impresión de entrar en otro mundo. La costa se vuelve escarpada y los acantilados, cada vez más abruptos. Las rocas adquieren tonos ocres, marrones y, a veces, negros. Con lluvia o tiempo gris, el paisaje se vuelve dramático y se entiende por qué tantos poetas y pintores se detuvieron aquí.

La vista de Hendaya es magnífica y esta primera excursión «de verdad» nos permitió hacernos una idea de nuestras próximas escapadas pirenaicas.

4. La Rhune

La Rhune es un macizo montañoso mítico que no hay que perderse bajo ningún concepto si se encuentra en el País Vasco. Su pequeño tren rojo, que ahorra a muchos kilómetros de subida, es conocido en toda Francia. Pero nosotros elegimos llegar a la cima a pie. Desde el puerto de Saint-Ignace parten numerosos senderos, más o menos exigentes, que permiten tanto a los excursionistas experimentados como a las familias disfrutar de los paisajes absolutamente magníficos del macizo. Las montañas son más bien suaves, con sus pastos cubiertos de musgo, aunque también encontramos zonas más rocosas y sinuosas.

La Rhune permite sumergirse en el corazón mismo de la vida pastoril de la región. Allí se cruzan numerosos rebaños de ovejas, cabras y corderos, custodiados por pastores que parecen venir de otra época. Tampoco es raro encontrarse con rebaños de pottokas, esos robustos y tranquilos ponis que confieren a los paisajes una dimensión decididamente salvaje.

La cima alcanza los 905 metros y las vistas del océano y de los Pirineos son, una vez más, extraordinarias.

Para reponerse de las emociones, déjese seducir por una parada gastronómica (o por una noche) en el contemporáneo Auberge Basque de Marion y Cédric Béchade. El ambiente elegante propicia un auténtico regreso a los orígenes, y las comidas divinas realzan a la perfección los productos locales y el alma vasca.

5. Ainhoa

Incluido entre los pueblos más bonitos de Francia, Ainhoa es tan hermoso como armonioso es su nombre. El pueblo parece sacado directamente de una postal, con su campanario dominando unas casas con entramado de madera completamente blancas. Los tejados ocres y las contraventanas rojas dan al conjunto una uniformidad que el ayuntamiento defiende con uñas y dientes. Y hace bien en hacerlo.

Si el pueblo por sí solo merece la visita, resulta igualmente magnífico contemplarlo desde los numerosos miradores de las colinas cercanas. La excursión más conocida es la que sube a la capilla de Notre-Dame-d'Aubépine. El recorrido es bastante fácil y la subida dura aproximadamente 2 h 30 min. Atraviesa bosques y praderas hasta la cima, donde se encontrará cara a cara con la encantadora capilla, además de tres cruces y varias estelas discoidales. La vista desde la capilla es divina: con buen tiempo, se pueden divisar el océano y la bahía de San Juan de Luz.

Al bajar al pueblo, haga una parada en la encantadora casa Ithurria, que ofrece platos gastronómicos tan hermosos como deliciosos. Allí se pueden degustar los mejores jamones vascos, además de unos pimientos en vinagre casero más que deliciosos. La casa también vende directamente productos de la tierra, especialmente mermelada de cerezas negras, que acompaña de maravilla al Ossau-Iraty.

6. De San Juan Pie de Puerto a Roncesvalles

Un poco más al este, llegamos al bonito pueblo de San Juan Pie de Puerto. Esta ciudad medieval fue fundada en el siglo 12^ème y ha sabido conservar importantes vestigios medievales. Todavía es posible observar plantas con entramado de madera en algunas casas o muros de hastial en otras. Numerosos dinteles, cuyas inscripciones se remontan a varios siglos atrás, adornan algunas fachadas. Por último, la puerta de Santiago tiene el gran honor de formar parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Todo ello contribuye a crear una atmósfera bastante particular y solemne. Pero, paradójicamente, el pueblo es muy animado y se organizan con regularidad numerosos eventos, como ferias gastronómicas y mercados.

La excursión que proponemos parte de San Juan Pie de Puerto para llegar a la famosa localidad española de Roncesvalles. El recorrido sigue la Ruta de Napoleón y lleva al excursionista tras los pasos de Roldán. Atraviesa bosques oscuros y silenciosos, así como pequeños arroyos que se pueden cruzar a pie. La fuente de Roldán recuerda las hazañas del héroe de la batalla de Roncesvalles. El camino, de 25 kilómetros, asciende progresivamente durante unos buenos veinte kilómetros antes de bajar hacia Roncesvalles. Atención: no es una ruta circular. Por tanto, hay que prever cómo regresar a San Juan Pie de Puerto o alojarse allí. No faltan casas rurales ni hoteles encantadores, al igual que restaurantes y cafés.

7. Sainte-Engrâce

Terminamos nuestra estancia en el País Vasco en el extremo oriental de la región, en el pequeño pueblo de Sainte-Engrâce. El pueblo en sí no tiene nada extraordinario, aparte de su iglesia y su puente de piedra. Pero los alrededores esconden magníficos senderos, cuevas profundas y cañones ideales para practicar barranquismo. Hay varios circuitos según el nivel, perfectamente acondicionados, seguros y señalizados. Los caminos cuentan con pasarelas, senderos suspendidos sobre el río y escaleras talladas en la roca. En otras palabras, una vez más conviene llevar un buen calzado.

Las gargantas de Kakouetta harán las delicias tanto de los aventureros principiantes como de los experimentados. Apodado la «Pequeña Amazonia», este lugar está rodeado de una vegetación abundante y exuberante. Con buen tiempo, el color turquesa del agua invita a bañarse. Pero absténgase de lanzarse al agua. Las gargantas están protegidas y deben seguir siéndolo.

Conclusión

El País Vasco es un destino privilegiado para los amantes de las caminatas y el senderismo. El sendero litoral permite entrar en calor antes de lanzarse a conquistar los senderos más montañosos de los Pirineos. A lo largo de los caminos que recorrimos, pudimos descubrir más sobre la identidad vasca, auténtica y orgullosa a la vez. En este artículo hemos hablado poco de los habitantes, pero todos aquellos con quienes nos cruzamos estuvieron encantados de compartir consejos y anécdotas sobre su región. Para relajarnos después de todas estas aventuras, tuvimos el placer de comer y dormir en hoteles, casas rurales y alojamientos muy bien cuidados y acogedores. La gastronomía vasca es rica en sabores, huele a tierra y a productos locales, y no hace falta decir que regresamos con los brazos cargados de especialidades de la región. Como si quisiéramos prolongar nuestra estancia en esta región atípica y llena de matices.