El País Vasco a pie, regreso a una estancia elegante y auténtica

A caballo entre Francia y España, el País Vasco goza de una situación geográfica excepcional. Limitado por el Océano Atlántico al oeste y por los Pirineos al sur, ofrece una variedad de paisajes que dejan a los viajeros una sensación de autenticidad y libertad. Recorrer esta región a pie permite tomarse el tiempo, tanto por los encantadores caminos costeros como por los senderos montañosos. El País Vasco es también una región gastronómica sin igual, donde las especialidades se degustan lentamente, en un ambiente acogedor y cálido. Desde hace algunas décadas, las buenas direcciones se han multiplicado y compensan maravillosamente los kilómetros recorridos, ¡bajo un clima a veces muy cambiante! En este artículo, vamos a compartir nuestras impresiones sobre este hermoso País Vasco que hemos recorrido a pie. Por supuesto, si el tiempo es limitado, es más práctico llegar a los lugares mencionados en transporte rápido como el coche o el tren. Aquí tienen un recorrido por los lugares más bellos del País Vasco donde es agradable estirar las piernas.

1. Bayona y su centro histórico

Comenzamos nuestro recorrido por la bonita ciudad de Bayona. Esta comuna de tamaño humano es ideal para calentar antes de lanzarse a caminatas más físicas y exigentes. Bayona se presta bien para caminar: está atravesada por agradables canales floridos y bien conservados. Las zonas peatonales son numerosas y están bordeadas de tiendas locales, restaurantes y cervecerías. La arquitectura específica de la ciudad le aporta un encanto innegable. Las casas entramadas son, en su mayoría, blancas o beige, y las vigas se presentan en rojo vivo, verde profundo o marrón oscuro. Estos colores destacan pero recuerdan indiscutiblemente los colores naturales de los bosques de pino y la tierra ocre específicos de la región.

Nuestra escapada bayonesa nos lleva a descubrir las murallas Vauban, el Château-Vieux, la Catedral de Santa María, el Claustro y el magnífico barrio de Petit Bayonne. Más allá de la belleza de los monumentos históricos, que reflejan el pasado religioso y militar de la ciudad, apreciamos mucho su dimensión cultural y artística. El Museo Vasco nos abrió los ojos sobre la identidad vasca, a veces incomprendida, y las tradiciones pastorales y campesinas de sus habitantes.

No olvidemos el placer del paladar: Bayona está literalmente llena de excelentes restaurantes, posadas, cafés, pastelerías y tiendas de especialidades. El jamón de Bayona, el queso de oveja o la mermelada de cereza nos han revitalizado ampliamente para el resto del recorrido.

2. El sendero costero de Saint-Jean-de-Luz a Hendaya

Al salir de Bayona, bordeamos la costa en dirección al sur. Pasamos frente a Bidart, desde donde es posible comenzar este sendero. Por falta de tiempo, continuamos la ruta hasta Saint-Jean-de-Luz, verdadero punto de partida de nuestra caminata del día. Antes de lanzarnos al sendero, nos tomamos el tiempo para visitar este encantador puerto tradicionalmente vasco. Más pequeño que Bayona, Saint-Jean-de-Luz parece un pueblo de pescadores colorido donde el blanco, el rojo y el ocre de las casas entramadas contrastan maravillosamente con el azul del cielo y del océano, y el verde de los bosques circundantes. Admira el Grand Hôtel 5 estrellas, recientemente renovado, que domina la playa principal y ofrece servicios excepcionales, aunque sea solo para saborear un café frente al mar.

Después de esta introducción bastante elegante, es hora de ponerse en marcha. El sendero costero tradicional está cerrado por razones de seguridad, pero existe una alternativa igual de bella y bucólica. El camino cruza la Nivelle y nos lleva frente a la casa de Maurice Ravel. Luego, nos dirigimos hacia las alturas. Allí, el paisaje se vuelve más despejado y salvaje. Se atraviesan bosques y campos, y los panoramas sobre el Océano Atlántico, la costa vasca y la cadena de los Pirineos son simplemente magníficos. Las calas se suceden y dan a los excursionistas un gran deseo de bañarse. Más adelante, el Castillo de Abbadia revela su imponente arquitectura en medio de campos de brezo y zarzaparrilla. Unos kilómetros más tarde, ya llegamos a Hendaya, que visitamos con gran placer. Este sendero costero no es muy difícil en sí mismo, pero ofrece paisajes magníficos típicamente vascos y permite conectar dos ciudades que hay que ver sí o sí.

3. Las Crestas de Jaizkibel

Después de una noche reparadora en Hendaya, continuamos nuestra exploración del País Vasco a pie. Nuestro día de hoy estará dedicado a las Crestas de Jaizkibel. Para llegar al punto de partida en Fuenterrabía, hay que cruzar la frontera española. La caminata es de 21 kilómetros con un desnivel bastante accesible para cualquier buen excursionista. No vayan en chanclas porque el camino es, en algunos tramos, bastante escarpado. También sean previsores porque el tiempo cambia bastante rápido en el País Vasco y seguramente no se arrepentirán de haber traído su chaqueta impermeable.

El camino que lleva a las Crestas sigue la ruta de Santiago de Compostela. La primera subida calienta las pantorrillas, pero el espectáculo en la cima realmente vale la pena. Tenemos la impresión de entrar en otro mundo. La costa se vuelve escarpada y los acantilados cada vez más abruptos. Las rocas se tiñen de colores ocre, marrón y a veces negro. En caso de lluvia o mal tiempo, el paisaje se vuelve dramático y se entiende por qué muchos poetas y pintores se han detenido allí.

La vista sobre Hendaya es magnífica y esta primera "verdadera" caminata nos dio realmente un adelanto de nuestras futuras escapadas pirenaicas.

4. La Rhune

La Rhune es un macizo montañoso mítico que no se debe perder bajo ningún concepto si uno se encuentra en el País Vasco. Su pequeño tren rojo, que ahorra a muchos kilómetros de subida, es conocido en toda Francia. Pero elegimos subir a pie hasta la cima. Desde el Col de Saint-Ignace, hay numerosos senderos, más o menos exigentes, que permiten a los excursionistas experimentados y a las familias disfrutar de los paisajes absolutamente maravillosos del macizo. Las montañas son bastante suaves con sus pastizales musgosos, aunque se encuentran zonas más rocosas y sinuosas.

La Rhune permite sumergirse en el corazón mismo de la vida pastoril de la región. Allí se encuentran numerosos rebaños de ovejas, cabras y ovejas, custodiados por pastores que parecen venir de otra época. Tampoco es raro encontrarse con rebaños de pottocks, esos ponis robustos y tranquilos que confieren a los paisajes una dimensión indudablemente salvaje.

La cima alcanza los 905 metros y las vistas al océano y a los Pirineos son, una vez más, notables.

Para recuperarse de sus emociones, déjese seducir por una parada gastronómica (o para pasar la noche) en la posada vasca contemporánea de Marion y Cédric Béchade. El ambiente chic es propicio para un verdadero regreso a las raíces y las comidas divinas realzan perfectamente los productos locales y el alma vasca.

5. Aïnhoa

Clasificado entre los pueblos más bonitos de Francia, Aïnhoa es tan bonito como armonioso es su nombre. El pueblo parece salido directamente de una postal con su campanario que domina casas con entramado de madera completamente blancas. Los techos ocres y las contraventanas rojas dan al conjunto una uniformidad que el ayuntamiento defiende con todas sus fuerzas. Y tiene toda la razón para hacerlo.

Si el pueblo en sí mismo vale la pena, es igualmente magnífico desde los numerosos miradores sobre las colinas circundantes. La caminata más conocida es la que sube a la Capilla de Nuestra Señora de Aubépine. El recorrido es bastante fácil y la subida toma aproximadamente 2h30. Cruza bosques y praderas hasta la cima donde se encontrará cara a cara con la encantadora capilla, así como tres cruces y varias estelas discoidales. La vista desde la capilla es divina: con buen tiempo, se puede ver el océano y la bahía de Saint-Jean-de-Luz.

Al bajar al pueblo, deténgase en la encantadora casa Ithurria que ofrece platos gastronómicos tan bellos como deliciosos. Allí se pueden probar los mejores jamones vascos, así como pimientos en vinagre caseros más que deliciosos. La casa también ofrece venta directa de productos locales, especialmente mermelada de cerezas negras que acompaña maravillosamente al Ossau-Iraty.

6. De Saint-Jean-Pied-de-Port a Roncesvalles

Un poco más al este, llegamos al bonito pueblo de Saint-Jean-Pied-de-Port. Esta ciudad medieval fue fundada en el siglo 12^º siglo y ha logrado conservar importantes vestigios medievales. Todavía es posible observar pisos con entramado de madera en algunas casas o muros de hastiales en otras. Numerosos dinteles con inscripciones que datan de varios siglos adornan algunas paredes. Finalmente, la Puerta de San Jacobo tiene el gran honor de formar parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Todo esto contribuye a crear una atmósfera bastante particular y solemne. Pero paradójicamente, el pueblo es muy animado y se organizan regularmente numerosos eventos como ferias gastronómicas y mercados.

La ruta que te proponemos parte de Saint-Jean-Pied-de-Port para llegar a la famosa ciudad de Roncesvalles en España. El recorrido sigue la Ruta Napoleón y lleva al senderista tras los pasos de Roland. Cruza bosques oscuros y silenciosos, así como pequeños arroyos que se pueden cruzar a pie. La fuente de Roland nos recuerda las hazañas del héroe de la Batalla de Roncesvalles. El camino de 25 kilómetros sube progresivamente durante unos veinte kilómetros antes de descender hacia Roncesvalles. Atención, no es un circuito cerrado. Por lo tanto, es necesario prever cómo regresar a Saint-Jean-Pied-de-Port o alojarse en el lugar. No faltan casas de huéspedes y encantadores hoteles, así como restaurantes y cafés.

7. Sainte-Engrâce

Terminamos nuestra estancia en el País Vasco en el extremo este de la región, en el pequeño pueblo de Sainte-Engrâce. Este pueblo en sí no tiene nada extraordinario salvo su iglesia y su puente de piedra. Pero los alrededores esconden espléndidos senderos de excursión, cuevas profundas y cañones propicios para salidas de barranquismo. Existen varios circuitos según el nivel de cada uno y estos están perfectamente acondicionados, asegurados y señalizados. Los caminos están adornados con pasarelas, senderos que dominan el río y escaleras talladas en la roca. En resumen, una vez más, ¡es necesario estar bien equipado en cuanto a calzado!

Las Gargantas de Kakouetta encantarán tanto a aventureros novatos como a los más experimentados. Apodado la «Pequeña Amazonia», este sitio está rodeado por una vegetación abundante y exuberante. En buen tiempo, el color turquesa del agua invita a bañarse. Pero absténgase de lanzarse al agua. Las Gargantas están preservadas y deben seguir siéndolo.

Conclusión

El País Vasco es un destino ideal para los amantes de la caminata y el senderismo. El sendero costero permite un buen calentamiento antes de lanzarse a los senderos más montañosos de los Pirineos. A lo largo de los caminos que hemos recorrido, pudimos descubrir más sobre la identidad vasca, a la vez auténtica y orgullosa. Hemos hablado poco de los locales en este artículo, pero todos los que encontramos estuvieron encantados de compartir consejos y anécdotas sobre su región. Para relajarnos después de todas estas aventuras, tuvimos el placer de comer y dormir en hoteles, casas de huéspedes y alojamientos rurales muy bien cuidados y acogedores. La gastronomía vasca es rica en sabores, huele a tierra y a terruño, y no hace falta decir que volvimos con los brazos cargados de especialidades locales. Un poco como si quisiéramos prolongar nuestra estancia en esta región atípica y multifacética.