La travesía de los Alpes en gravel
La Route des Grandes Alpes permite a todos los amantes de la bicicleta atravesar los Alpes franceses, desde el lago Lemán hasta el Mediterráneo. Al igual que el mítico GR5, destinado a los senderistas, este recorrido está perfectamente señalizado y ofrece sublimes paisajes montañosos, además de una buena bocanada de aire fresco a quienes se atrevan a enfrentarse a este itinerario exigente, pero tan gratificante. Aunque muchos eligen hacerlo en bicicleta de montaña o bicicleta híbrida, nosotros proponemos una alternativa igual de interesante y bastante original: el Gravel. Esta bicicleta posee numerosas ventajas que sin duda merecen la pena. Nuestro equipo se embarcó en esta aventura fuera de lo común, y hay que decir que no faltan las opiniones positivas ni las anécdotas. En este artículo les explicaremos todo, especialmente las razones que nos llevaron a elegir el Gravel para nuestro recorrido por los Alpes. También analizaremos el itinerario de esta ruta mítica, así como las variantes que existen para quienes disponen de algo más de tiempo o, por el contrario, para quienes andan muy escasos de él.
¿Por qué elegir el Gravel?
Antes de centrarnos en la ruta propiamente dicha, conviene plantearse una pregunta: ¿por qué elegimos el Gravel? La Route des Grandes Alpes suele recorrerse en bicicletas de carretera, bicicletas de montaña o bicicletas eléctricas. Sin embargo, desde la década de 2000, el Gravel ha logrado abrirse camino en el mundo del ciclismo y, más concretamente, en el del cicloturismo. Como nos gusta probar cosas nuevas, nos pareció interesante poner a prueba esta bicicleta y descubrir sus capacidades durante largas expediciones por la montaña. Y podemos afirmar que es, sin duda, una excelente compañera para los viajes de larga distancia. ¿Qué es exactamente lo que la convierte en una buena bicicleta de aventura?
En primer lugar, destaca por su robustez. Sí, no les habríamos aconsejado lanzarse a conquistar los puertos más importantes de Francia si esta bicicleta no respondiera bien. A diferencia de una bicicleta de carretera clásica, el Gravel puede utilizarse en todo tipo de terrenos: asfalto, grava y caminos de tierra. Cabe señalar, además, que su nombre completo, Gravel Bike, significa literalmente bicicleta para grava en inglés. Para superficies tan variadas como las de la Route des Grandes Alpes y sus variantes, el Gravel es, por tanto, ideal.
Aunque es especialmente robusta, esta bicicleta es bastante ligera, a diferencia de otros modelos más pesados. Por eso resulta más ágil y reactiva. Esta característica se agradece, por ejemplo, en las subidas pronunciadas. Y en la montaña hay muchas.
Sus neumáticos anchos garantizan una excelente adherencia y una buena estabilidad, cualidades indispensables para una larga expedición por terreno montañoso. Los neumáticos se cambian fácilmente y pueden sustituirse por modelos más grandes según las necesidades.
Por último, observaremos que la geometría del Gravel es bastante diferente de la de otros modelos. El manillar es más alto y curvado, el pedalier está bastante bajo y la bicicleta está equipada con frenos de disco. La posición del ciclista es, por tanto, algo diferente y se parece más a la que se adopta en una bicicleta urbana. La espalda del ciclista queda ligeramente más erguida y menos paralela al cuadro. Esta posición resulta más cómoda a largo plazo. No obstante, hay varias formas y materiales de cuadros. Para un viaje itinerante como la Route des Grandes Alpes, optamos por cuadros de acero. Son muy resistentes y garantizan una buena comodidad al ciclista.
Queda claro, pues, que al Gravel no le faltan ventajas. Su versatilidad, agilidad y robustez lo convierten en una excelente bicicleta de viaje para terrenos montañosos. El aspecto negativo de esta bicicleta es su precio, ligeramente superior al de otros tipos de bicicletas. Pero para una expedición como la Route des Grandes Alpes, es mejor contar con un equipamiento de calidad y resistente, y eso, evidentemente, tiene un coste.
La Route des Grandes Alpes: el itinerario
Después de explicar las razones que nos llevaron a elegir el Gravel, ha llegado el momento de entrar en materia: el recorrido de la Route des Grandes Alpes. Este nombre, por sí solo, ya hace soñar a más de un ciclista y promete grandes momentos de libertad y evasión. Y tendrían toda la razón al pensarlo. Esta ruta, de 720 kilómetros de longitud, atraviesa paisajes salvajes dominados por cumbres nevadas majestuosas e imponentes, hermosos valles verdes donde descansan vacas y perros pastores, y pequeños pueblos con un encanto típicamente montañés.
Pero no solo eso. A medida que se pedalea hacia el sur, las altas montañas dan paso a paisajes más ondulados, casas de colores provenzales y una flora mucho más exuberante.
La Route des Grandes Alpes parte de Thonon-les-Bains y termina en Niza, frente al mar Mediterráneo. El trazado es bastante difícil y está dirigido a ciclistas de Gravel entrenados y en buena forma física. Todos los miembros de nuestro equipo eran deportistas y estaban acostumbrados a salir a la montaña. Sin embargo, no es necesario ser especialista en la disciplina para embarcarse en la aventura. Eso sí, procuren entrenar bien durante las semanas previas a la salida. Con 18 000 metros de desnivel, estamos muy lejos de la pequeña salida dominical.
El 90% del recorrido se realiza por carretera; el resto alterna entre caminos de tierra y de grava. Esta ruta atraviesa puertos míticos como el Iseran (2764m), el Galibier (2642m) o la Cime de la Bonette (2802m). Naturalmente, la Route des Grandes Alpes se realiza en verano, entre junio y septiembre, para evitar que la nieve bloquee el recorrido.
El itinerario está dividido en 15 etapas «oficiales», clasificadas de difíciles a muy difíciles. Según el tiempo del que se disponga y las capacidades físicas de cada uno, es perfectamente posible alargar o acortar las etapas propuestas. La mayoría de los ciclistas hacen este recorrido en 7 días, pero no duden en tomarse su tiempo, detenerse en la quesería de la zona y admirar las hermosas vistas que se abren ante ustedes.
Estas son las etapas recomendadas:
- Thonon-les-Bains – Morzine-Avoriaz: 49,96 km
- Morzine-Avoriaz – Cluses: 47,60 km
- Cluses – Le Grand-Bornand: 30,30 km
- Le Grand-Bornand – Beaufort-sur-Doron: 56,99 km
- Beaufort-sur-Doron – Bourg-Saint-Maurice: 39,71 km
- Bourg-Saint-Maurice – Val d’Isère: 34,41 km
- Val d’Isère – Val-Cenis: 48,37 km
- Val-Cenis – Valloire: 57,32 km
- Valloire – Briançon: 54,04 km
- Briançon – Guillestre: 49,57 km
- Guillestre – Barcelonnette: 50,18 km
- Barcelonnette – Valberg: 76,19 km
- Valberg – Saint-Martin Vésubie: 59,20 km
- Saint-Martin Vésubie – Sospel: 51,22 km
- Sospel – Niza: 52,28 km
Este itinerario está, en general, muy bien indicado y señalizado. Encontrarán paneles informativos a lo largo de todo el recorrido. Con un mapa o un libro sobre el tema, ¡es imposible perderse! También es fácil encontrar alojamiento y comida. Hay numerosos alojamientos rurales, hoteles y apartamentos que reciben a los ciclistas y sus bicicletas durante una noche. Aun así, recuerden reservar con mucha antelación, porque seguramente no estarán solos en las carreteras este verano. Para los más aventureros, la opción de acampar es viable. Eso sí, infórmense bien sobre la posibilidad de montar la tienda en determinadas zonas protegidas.
La Route des Grandes Alpes y sus 17 puertos de montaña son un clásico de las expediciones ciclistas y, sin duda, deparan momentos y encuentros inolvidables a todo ciclista de Gravel que se precie.
Las variantes de este viaje en Gravel por los Alpes
El itinerario propuesto está lejos de ser inamovible. Si disponen de tiempo o desean descubrir a toda costa determinados lugares, nada impide hacer un pequeño desvío o elegir una variante. De hecho, el sitio oficial de la Route des Grandes Alpes propone varias.
No vamos a citarlas todas, pero la variante por Alpe-d ’Huez es la más popular. No solo permite evitar la carretera nacional entre Bourg d’Oisans y el lago de Chambon, sino que además les lleva a conquistar las 21 curvas de la subida de Alpe d’Huez. ¡Solo faltarían algunos espectadores a lo largo de la carretera para sentirse como un corredor del Tour de Francia! Con más equipaje y menos competición.
Otra variante muy apreciada por los ciclistas es la que une Val-Cenis con Oulx. Atención: está clasificada como muy difícil y es bastante larga, con sus 72 km, pero ofrece paisajes magníficos y una excursión muy agradable por Italia. Si les apetece un buen plato de pasta, no duden en hacer una parada allí.
Más al sur, la variante entre Guillestre y Barcelonnette por el lago de Serre-Ponçon les permitirá disfrutar de unas horas o unos días de descanso entre baños en el lago y paseos en kayak.
Por último, si les asustan los 6 puertos de más de 2000 metros o no están suficientemente entrenados, pueden plantearse una variante completa de la Route des Grandes Alpes. Les P’tites Routes du Soleil, un nombre encantador y de sonoridad alegre, también unen Thonon-les-Bains con Niza, pero rodean los Alpes por el oeste atravesando macizos prealpinos como la Chartreuse, el Vercors o las hermosas Baronnies. Los puertos no superan los 1400 metros de altitud, pero cuidado: en total, el itinerario suma nada menos que 17 000 metros de desnivel. No salgan, por tanto, a la ligera. No obstante, este recorrido resulta mucho más asequible que el otro, por ejemplo, para una expedición familiar en Gravel.
Las Vías Verdes para los que tienen prisa
Para quienes no tienen ni la forma física ni el tiempo necesarios para emprender una expedición de esta magnitud, existen innumerables posibilidades de disfrutar del Gravel en terreno montañoso. Algunas vías están destinadas exclusivamente a ciclistas y peatones. Perfecto si se prefiere no compartir el camino con automóviles.
Los Alpes franceses cuentan con un gran número de Vías Verdes, y no dejan de crecer. De hecho, el departamento de Alta Saboya prevé alcanzar hasta 350 kilómetros de itinerarios ciclistas. A escala de todos los Alpes, serán miles de kilómetros de vías reservadas a los ciclistas. La Route des Grandes Alpes cuenta con varias Vías Verdes en sus alrededores.
- La Vía Verde entre Bourg-Saint-Maurice y Aime:
Esta Vía Verde coincide con una de las variantes de la Route des Grandes Alpes entre Bourg-Saint-Maurice y Saint-François-Longchamps. Permite atravesar la Alta Tarentaise por una vía agradable, sin grandes dificultades y bien sombreada. El sendero bordea el Isère, que sirve de zona de recreo para numerosos aficionados al kayak.
- La Vía Verde del Oisans
Esta vía, muy apreciada tanto por los habitantes de la zona como por los turistas, se extiende desde Allemond hasta Venosc. También atraviesa el hermoso pueblo de Bourg-d’Oisans. Con 25 kilómetros de longitud, permite descubrir al propio ritmo el fondo del valle de la Romanche o calentar las piernas para una posible subida por las curvas de Alpe d’Huez. El sendero está dominado por las magníficas cumbres de los alrededores. Sin embargo, tengan cuidado, porque estarán lejos de estar solos. Esta Vía Verde está abierta a todos los vehículos o medios de transporte no motorizados, y son numerosos: bicicletas, patines, cochecitos, caballos, etc. No lancen, por tanto, su Gravel a toda velocidad; reduzcan el ritmo y disfruten de los paisajes que les rodean.
- La Via Vercors
La Via Vercors es una excelente alternativa a Les P’tites Routes du Soleil que hemos descrito anteriormente. Con una longitud de 50 kilómetros, une Engin con Corrençon-en-Vercors. Quizá sea la vía más adecuada para el Gravel, ya que la mayor parte del recorrido está cubierta de grava. Atraviesa las principales ciudades y pueblos del norte del Vercors: Lans-en-Vercors, Méaudre y Villard-de-Lans, donde resulta agradable detenerse unas horas. El itinerario tiene poca pendiente y está muy bien protegido. Esta vía representa, por tanto, una magnífica introducción al ciclismo de montaña antes de enfrentarse a la más audaz Route des Grandes Alpes.
Conclusión
Recorrer los Alpes en Gravel es, sin duda, una experiencia fuera de lo común que hay que vivir al menos una vez en la vida. Es difícil y exigente, pero lleva al ciclista a través de paisajes impresionantes y promete encuentros maravillosos siempre que uno se tome su tiempo. Gracias a su robustez y ligereza, el Gravel resulta ser un aliado extraordinario que les llevará a todas partes, incluso por los pequeños caminos de tierra que salpicarán sus desvíos. Estos desvíos y demás alternativas son infinitos, y al fin y al cabo por eso nos gusta tanto viajar en bicicleta: ofrece una libertad incomparable. Para los que tienen prisa y están menos en forma, las Vías Verdes son alternativas excelentes que, quién sabe, quizá les despierten las ganas de intentar próximamente la gran aventura de la Route des Grandes Alpes. Regresamos encantados de nuestra aventura y no podemos sino recomendarla a los ciclistas que deseen afrontar un bonito desafío deportivo.
