El cruce de los Alpes en Gravel
La Route des Grandes Alpes permite a todos los amantes del ciclismo atravesar los Alpes franceses, desde el Lago Lemán hasta el Mediterráneo. Al igual que el mítico GR5 destinado a los senderistas, este circuito está perfectamente señalizado y ofrecerá paisajes montañosos sublimes así como un buen soplo de aire fresco a quien se atreva a enfrentarse a este recorrido bastante exigente, pero tan gratificante. Si muchos eligen hacerlo en bicicleta de montaña o bicicleta híbrida, nosotros les proponemos una alternativa igual de interesante y bastante original: el Gravel. Esta bicicleta posee numerosas ventajas que sin duda valen la pena. Nuestro equipo se embarcó en esta aventura fuera de lo común y hay que decir que no faltan opiniones positivas ni anécdotas. Les explicaremos todo en este artículo, especialmente las razones que nos llevaron a elegir el Gravel para nuestra travesía de los Alpes. También nos centraremos en el recorrido de esta ruta mítica así como en las variantes que existen para quienes disponen de un poco más de tiempo, o por el contrario, para quienes carecen de él.
¿Por qué elegir el Gravel?
Antes de centrarnos en la Ruta en sí, hay una pregunta que merece ser planteada: ¿por qué elegimos el Gravel? La Route des Grandes Alpes suele ser recorrida por bicicletas de carretera, bicicletas de montaña o incluso bicicletas eléctricas. Pero desde los años 2000, el Gravel ha logrado abrirse camino en el mundo del ciclismo, y más particularmente en el del cicloturismo. Como nos gusta probar cosas nuevas, nos pareció interesante probar esta bicicleta y descubrir sus aptitudes durante largas expediciones en la montaña. Y podemos afirmar que es sin duda un excelente compañero para viajes de larga distancia. ¿Qué es lo que, exactamente, la convierte en una buena bicicleta de aventura?
En primer lugar, se distingue por su robustez. ¡Sí, ciertamente no te habríamos aconsejado lanzarte al asalto de los puertos más grandes de Francia si esta bicicleta no aguantara el terreno! A diferencia de la bicicleta de carretera clásica, el Gravel puede usarse en todo tipo de terrenos: asfalto, grava, caminos de tierra. Cabe destacar que su nombre completo, Gravel Bike, significa literalmente bicicleta para grava en inglés. Para superficies de carretera tan variadas como las de la Route des Grandes Alpes y sus variantes, el Gravel es por tanto ideal.
Aunque es particularmente robusta, esta bicicleta es bastante ligera, a diferencia de otros modelos más pesados. Por lo tanto, se vuelve más ágil y más reactiva. Apreciarás esta característica en las subidas empinadas, por ejemplo. Y son numerosas en la montaña.
Sus neumáticos anchos le garantizan una excelente adherencia y un buen agarre en la carretera, cualidades indispensables para una larga expedición en terreno montañoso. Los neumáticos se cambian fácilmente y pueden ser reemplazados por modelos más grandes según las necesidades.
Finalmente, notaremos que la geometría del Gravel es bastante diferente de otros modelos. El manillar es más alto y curvado, el pedalier es bastante bajo y está equipado con un freno de disco. La posición del ciclista es así algo diferente y se asemeja más a la posición que se puede adoptar en una bicicleta de ciudad. La espalda del ciclista está ligeramente más recta y menos paralela al cuadro. Esta posición resulta más cómoda a largo plazo. Sin embargo, atención, existen varias formas y materiales de cuadros. Para un viaje itinerante como la Route des Grandes Alpes, optamos por cuadros de acero. Estos son muy sólidos y aseguran un buen confort al ciclista.
Por lo tanto, se ve que las ventajas del Gravel no faltan. Su polivalencia, su vivacidad y su robustez lo convierten en una excelente bicicleta de viaje en terreno montañoso. El punto negativo de esta bicicleta es su precio, ligeramente superior al de otros tipos de bicicletas. Pero para una expedición como la Grande Route des Alpes, es mejor un equipo de calidad, sólido, y eso obviamente tiene un costo.
La Route des Grandes Alpes: el itinerario
Después de explicar las razones que nos llevaron a optar por el Gravel, es hora de entrar en el meollo del asunto: el recorrido de la Route des Grandes Alpes. Este nombre por sí solo ya hace soñar a más de un ciclista y promete grandes momentos de libertad y evasión. Y tendrían toda la razón al pensar eso. Esta ruta, de 720 kilómetros de longitud, atraviesa paisajes salvajes dominados por majestuosas e imponentes cumbres nevadas, hermosos valles verdes donde se relajan vacas y perros de montaña y pequeños pueblos con un encanto típicamente montañés.
Pero no solo eso. A medida que pedaleamos hacia el sur, las altas montañas dan paso a paisajes más ondulados, a casas con colores provenzales y a una flora mucho más exuberante.
La Ruta de las Grandes Alpes parte de Thonon-les-Bains y termina en Niza, frente al Mar Mediterráneo. El trazado es bastante difícil y está dirigido a ciclistas de Gravel entrenados y en buena forma física. Todos los miembros de nuestro equipo eran deportistas y estaban acostumbrados a salir a la montaña. Sin embargo, no es necesario ser un especialista en la disciplina para lanzarse a la aventura. Pero cuida de entrenar bien las semanas antes de tu partida. Con 18,000 metros de desnivel, está lejos de ser una salida pequeña de domingo.
El 90% del recorrido se realiza por carretera, el resto alternando entre caminos de tierra y grava. Esta ruta atraviesa puertos míticos como el del Iseran (2764m), el Galibier (2642m) o la Cima de la Bonette (2802m). Es evidente que la Ruta de las Grandes Alpes se realiza en verano, entre los meses de junio y septiembre, para evitar que la nieve obstaculice el recorrido.
La ruta está dividida en 15 etapas "oficiales" clasificadas de difíciles a muy difíciles. Según el tiempo disponible y las capacidades físicas, es totalmente posible alargar o acortar las etapas propuestas. La mayoría de los ciclistas hacen este recorrido en 7 días, pero no dudes en tomarte tu tiempo, detenerte en la quesería local, admirar las hermosas vistas que se te ofrecen.
Aquí están las etapas recomendadas:
- Thonon-les-Bains – Morzine-Avoriaz: 49,96 km
- Morzine-Avoriaz – Cluses: 47,60 km
- Cluses – Le Grand-Bornand: 30,30 km
- Le Grand-Bornand – Beaufort-sur-Doron: 56,99 km
- Beaufort-sur-Doron – Bourg-Saint-Maurice: 39,71 km
- Bourg-Saint-Maurice – Val d’Isère: 34,41 km
- Val d’Isère – Val-Cenis: 48,37 km
- Val-Cenis – Valloire: 57,32 km
- Valloire – Briançon: 54,04 km
- Briançon – Guillestre: 49,57 km
- Guillestre – Barcelonnette: 50,18 km
- Barcelonnette – Valberg: 76,19 km
- Valberg – Saint-Martin Vésubie: 59,20 km
- Saint-Martin Vésubie – Sospel: 51,22 km
- Sospel – Niza: 52,28 km
Esta ruta está en general muy bien señalizada y marcada. Encontrarás señales indicadoras a lo largo de todo el recorrido. Equipado con un mapa o un libro sobre el tema, ¡es imposible perderse! También es muy fácil encontrar alojamiento y dónde comer. Hay muchos alojamientos rurales, hoteles o apartamentos que reciben a ciclistas y sus monturas por una noche. Sin embargo, piensa en reservar con mucha antelación porque seguramente no estarás solo en las carreteras este verano. Para los más aventureros, la opción de acampar es posible. Sin embargo, ten cuidado de informarte bien sobre la posibilidad de plantar la tienda en ciertos lugares protegidos.
La Ruta de los Grandes Alpes y sus 17 puertos de montaña es un clásico de las expediciones en bicicleta y sin duda reserva momentos y encuentros inolvidables para todo ciclista Gravel que se respete.
Las variantes de este viaje en gravel por los Alpes
El itinerario propuesto está lejos de ser fijo. Si tienes tiempo o deseas a toda costa descubrir ciertos lugares, nada impide un pequeño desvío o una variante. El sitio oficial de la Ruta de los Grandes Alpes ofrece varias de ellas.
No vamos a mencionarlas todas, pero la variante por Alpe-d’Huez es la más popular. No solo permite evitar la carretera nacional entre Bourg d’Oisans y el Lago de Chambon, sino que además te lleva a conquistar las 21 curvas de la subida al Alpe d’Huez. Solo faltaría algún espectador a lo largo de la ruta para sentirse como un corredor del Tour de Francia ¡Con el equipaje extra y sin la competición!
Otra variante muy apreciada por los ciclistas es la que va entre Val-Cenis y Oulx. Atención, está clasificada como muy difícil y es bastante larga con sus 72 km, pero ofrece paisajes espléndidos y una excursión muy agradable en Italia. Si te apetece un buen plato de pasta, no dudes en pasar por allí.
Más al sur, la variante por Guillestre y Barcelonnette pasando por el Lago de Serre-Ponçon te permitirá disfrutar de unas horas o unos días de descanso entre baños en el lago o salidas en kayak.
Finalmente, si los 6 puertos a más de 2000 metros te asustan o si no estás lo suficientemente entrenado, se puede considerar una variante total de la Ruta de los Grandes Alpes. Las P’tites Routes du Soleil, un nombre encantador con acentos melodiosos, también unen Thonon-les-Bains con Niza, pero rodean los Alpes por el Oeste atravesando macizos prealpinos como la Chartreuse, el Vercors o las bonitas Baronnies. Los puertos no superan los 1400 metros de altitud, pero cuidado, en total, el itinerario cuenta con 17 000 metros de desnivel ¡No salgas a la ligera! Sin embargo, este recorrido sigue siendo mucho más accesible que el otro, ideal para una expedición en Gravel en familia, por ejemplo.
Las Vías Verdes para los más apurados
Para quienes no tienen ni la forma física ni el tiempo para embarcarse en una expedición de tal envergadura, existen innumerables posibilidades para disfrutar de su Gravel en terreno montañoso. Algunas vías están incluso destinadas únicamente a ciclistas y peatones. Perfecto si se es reacio a compartir el camino con coches.
Los Alpes franceses cuentan con un gran número de Vías Verdes y no dejan de desarrollarse. El departamento de Alta Saboya prevé hasta 350 kilómetros de itinerarios ciclistas a largo plazo. A escala de los Alpes enteros, serán miles de kilómetros de pistas reservadas para ciclistas. La Gran Ruta de los Alpes cuenta con varias vías verdes en sus alrededores.
- La Vía Verde entre Bourg-Saint-Maurice y Aime:
Esta Vía Verde es común a una de las variantes de la Ruta de los Grandes Alpes entre Bourg-Saint-Maurice y Saint-François-Longchamps. Permite atravesar la Alta Tarantaise por una ruta agradable, sin dificultad mayor y bien sombreada. El camino bordea el Isère, que sirve de terreno de juego a numerosos kayakistas.
- La Vía Verde de l’Oisans
Esta ruta, muy apreciada tanto por locales como por turistas, se extiende de Allemond a Venosc. También atraviesa el bonito pueblo de Bourg-d’Oisans. Con una longitud de 25 kilómetros, permite descubrir a tu ritmo el fondo del Valle de la Romanche o calentar las piernas para una posible subida de las curvas de la Alpe d’Huez. El camino está dominado por los magníficos picos circundantes. Sin embargo, ¡ten cuidado porque no estarás solo! Esta Vía Verde está abierta a todos los vehículos o medios de transporte no motorizados térmicos y son muchos: bicicletas, patines, cochecitos, caballos, etc. Por lo tanto, no lances tu Gravel a toda velocidad, sino que reduce el ritmo y disfruta de los paisajes que te rodean.
- La Via Vercors
La Via Vercors es una buena alternativa a las P’tites Routes du Soleil que te describimos más arriba. Con una longitud de 50 kilómetros, une Engin con Corrençon-en-Vercors. Quizás sea la ruta más adecuada para Gravel porque la mayor parte del recorrido está cubierto de grava. Cruza las principales ciudades y pueblos del norte del Vercors: Lans-en-Vercors, Méaudre y Villard-de-Lans, donde es bueno detenerse unas horas. El itinerario tiene poca pendiente y está realmente bien asegurado. Esta ruta representa por tanto una buena introducción al ciclismo de montaña, antes de enfrentarse a la más audaz Ruta de los Grandes Alpes.
Conclusión
La travesía de los Alpes en Gravel es sin duda una experiencia fuera de lo común que hay que vivir al menos una vez en la vida. Es difícil, exigente, pero lleva al ciclista a través de paisajes impresionantes y promete grandes encuentros si uno se toma su tiempo. El Gravel, gracias a su robustez y ligereza, resulta ser un aliado formidable que sabrá llevarte a todas partes, incluso por los pequeños caminos de tierra que salpicarán tus desvíos. Estos desvíos y otras alternativas son infinitos, y al fin y al cabo es por eso que nos encanta tanto el viaje en bicicleta: ofrece una libertad sin igual. Para los más apurados y los menos en forma, las Vías Verdes son alternativas de elección que, por qué no, te darán ganas de intentar próximamente la gran aventura de la Ruta de los Grandes Alpes. Volvimos encantados de nuestra aventura y solo podemos recomendarla a ciclistas que quieran lanzarse un gran desafío deportivo.
