Le Pays Basque à pied, retour sur un séjour chic et authentique

A cheval entre la France et l’Espagne, le Pays Basque jouit d’une situation géographique exceptionnelle. Bordé par l’Océan Atlantique à l’Ouest et par les Pyrénées au Sud, il offre une variété de paysages qui laissent aux voyageurs un sentiment d’authenticité et de liberté. Parcourir cette région à pied permet de prendre son temps, aussi bien sur les charmants chemins côtiers que sur les sentiers montagnards. Le Pays Basque est également une région gastronomique hors pair, où les spécialités se dégustent lentement, dans une ambiance conviviale et chaleureuse. Depuis quelques décennies maintenant, les bonnes adresses se sont multipliées et compensent à merveille les kilomètres parcourus, sous un temps parfois très changeant ! Dans cet article, nous allons vous faire découvrir nos impressions sur ce beau Pays Basque que nous avons parcouru à pied. Bien sûr, si le temps vous est compté, il est plus pratique de rejoindre les lieux mentionnés en transport rapide tel que la voiture ou le train. Voilà donc un tour d’horizon des plus beaux endroits basques où il fait bon se dégourdir les jambes.

 

1. Bayonne et son centre historique

Nous commençons notre parcours par la jolie ville de Bayonne. Cette commune à taille humaine est idéale pour se mettre en jambes avant de se lancer dans des randonnées plus physiques et exigeantes. Bayonne se prête bien à la marche : elle est traversée par d’agréables canaux fleuris et bien conservés. Les zones piétonnes sont nombreuses et sont bordées de boutiques locales, de restaurants et de brasseries. L’architecture spécifique de la ville lui apporte un charme indéniable. Les maisons à colombages sont, pour la plupart, blanches ou beiges, et les poutres se déclinent en rouge vif, en vert profond ou en marron foncé. Ces couleurs détonnent mais rappellent incontestablement les couleurs naturelles des forêts de pin et de la terre ocre spécifiques à la région.

Notre escapade bayonnaise nous emmène à la découverte des remparts Vauban, du Château-Vieux, de la Cathédrale Sainte-Marie, du Cloître et du magnifique quartier Petit Bayonne. Outre la beauté des monuments historiques, qui reflètent la passé religieux et militaire de la ville, nous avons beaucoup apprécier sa dimension culturelle et artistique. Le Musée Basque nous a ouvert les yeux sur l’identité basque, parfois incomprise, et les traditions pastorales et paysannes des habitants.

N'oublions pas le plaisir des papilles : Bayonne regorge littéralement d’excellents restaurants, auberges, cafés, pâtisseries et magasins de spécialités. Le jambon de Bayonne, le fromage de brebis ou encore la confiture de cerise ont largement su nous revigorer pour la suite du parcours !

2. Le sentier du littoral de Saint-Jean-de-Luz à Hendaye

En quittant Bayonne, nous longeons la côte en direction du Sud. Nous passons devant Bidart d’où il est possible de commencer ce sentier. Par manque de temps, nous continuons la route jusque Saint-Jean-de-Luz, vrai départ de notre randonnée du jour. Avant de nous lancer sur le sentier, nous avons pris le temps de visiter ce charmant port traditionnellement basque. Plus petit que Bayonne, Saint-Jean-de-Luz ressemble à un village de pêcheurs coloré où le blanc, le rouge et l’ocre des maisons à colombage tranchent à merveille avec le bleu du ciel et de l’océan, et le vert des forêts alentours. Admirez le Grand Hôtel 5 étoiles, récemment rénové, qui surplombe la plage principale et offre des prestations exceptionnelles, ne serait-ce que pour savourer un café face à la mer.

Après cette entrée en matière plutôt chic, il est temps de se mettre en route. Le sentier du littoral traditionnel étant fermé pour des raisons de sécurité, il existe une alternative tout aussi belle et bucolique. Le chemin traverse la Nivelle et nous emmène devant la maison de Maurice Ravel. Puis, c’est vers les hauteurs que nous nous dirigeons. Là, le paysage devient plus dégagé et sauvage. On traverse des forêts et des champs, et les panoramas sur l’Océan Atlantique, la côte basque et la chaîne des Pyrénées sont tout simplement superbes. Les criques se succèdent et donnent aux randonneurs une folle envie de baignade. Plus loin, le Château d’Abbadia dévoile son imposante architecture au milieu des champs de bruyère et de salsepareille. Quelques kilomètres plus tard, nous arrivons déjà à Hendaye que nous prenons grand plaisir à visiter. Ce sentier du littoral n’est pas très difficile en soi mais il offre de magnifiques paysages typiquement basques et permet de rejoindre deux villes à voir absolument.

 

3. Les Crêtes de Jaizkibel

Après une nuit réparatrice à Hendaye, nous continuons notre exploration du Pays Basque à pied. Notre journée d’aujourd’hui sera dédiée aux Crêtes de Jaizkibel. Pour se rendre au point de départ à Fontarrabie, il faut traverser la frontière espagnole. La randonnée fait 21 kilomètres avec un dénivelé plutôt abordable à tout bon randonneur. N’y allez pas en tongs car le chemin est, par endroit, assez escarpé. Soyez également prévoyant car le temps change plutôt rapidement au Pays Basque et vous ne regretterez sûrement pas d’avoir amené votre veste imperméable !

Le chemin qui mène aux Crêtes emprunte celui de Saint-Jacques de Compostelle. La première montée chauffe les mollets, mais le spectacle au sommet en vaut vraiment la chandelle. Nous avons l’impression d’entrer dans un autre monde. La côte devient alors escarpée et les falaises de plus en plus abruptes. Les roches se teintent de couleurs ocre, marron et parfois noire. En cas de pluie ou de météo maussade, le paysage devient dramatique et l’on comprend pourquoi de nombreux poètes et peintres s’y sont arrêtés.

La vue sur Hendaye est magnifique et cette première « vraie » randonnée nous a vraiment donné un avant-goût de nos escapades pyrénéennes à venir.

 

4. La Rhune

La Rhune est massif montagneux mythique qu’il ne faut manquer sous aucun prétexte si l’on se trouve au Pays Basque. Son petit train rouge, qui épargne à beaucoup des kilomètres de montée, est connu dans toute la France. Mais c’est à pied que nous avons choisi d’accéder au sommet. Au départ du Col de Saint-Ignace, il existe un grand nombre de sentiers, plus ou moins exigeants, qui permettent aux randonneurs aguerris comme aux familles de profiter des paysages absolument superbes du massif. Les montagnes sont plutôt douces avec leur pâturages mousseux , même si l’on rencontre des endroits plus rocailleux et sinueux.

La Rhune permet de plonger au cœur même de la vie pastorale de la région. On y croise de nombreux troupeaux de moutons, chèvres et brebis, gardés par des bergers qui semblent venir d’un autre temps. Il n’est pas rare non plus de tomber sur des troupeaux de pottocks, ces poneys robustes et calmes qui confèrent aux paysages une dimension assurément sauvage.

Le sommet culmine à 905 mètres et les vues sur l’océan et les Pyrénées y sont, une fois de plus, remarquables.

Pour se remettre de ses émotions, laissez-vous séduire par une halte gastronomique (ou pour une nuit) à l’Auberge Basque contemporaine de Marion et Cédric Béchade. L’ambiance chic est propice à un vrai retour aux sources et les repas divins mettent parfaitement en valeur les produits locaux et l’âme basque.

 

5. Aïnhoa

Classé parmi les plus beaux villages de France, Aïnhoa est aussi joli que son nom est harmonieux. Le village semble tout droit sortir d’une carte postale avec son clocher qui domine des maisons à colombage toute blanches. Les toits ocres et les volets rouges donnent à l’ensemble une uniformité que la mairie défend corps et âmes. Et elle a bien raison de le faire.

Si le village en lui-même vaut le détour, il est tout aussi magnifique depuis les nombreux points de vue sur les collines environnantes. La randonnée la plus connue est celle qui monte à la Chapelle Notre-Dame-d’Aubépine. Le parcours est plutôt facile et la montée prend environ 2h30. Elle traverse des forêts et des prairies jusqu’au sommet où vous tomberez nez-à-nez avec la charmante chapelle, ainsi que trois croix et plusieurs stèles discoïdales. La vue depuis la chapelle est divine : par beau temps, on peut apercevoir l’océan et la baie de Saint-Jean-de-Luz.

En redescendant au village, arrêtez-vous à la maison de charme Ithurria qui propose des plats gastronomiques aussi beaux que bons. On peut y goûter les meilleurs jambons basques, ainsi que des piments au vinaigre maison plus que délicieux. La Maison propose aussi une vente directe de produits du terroir, notamment de la confiture de cerises noires qui accompagne à merveille l’Ossau-Iraty.

6. De Saint-Jean-Pieds-de-Port à Roncevaux

Un peu plus à l’Est, nous arrivons dans le joli village de Saint-Jean-Pied-de-Port. Cette cité médiévale a été fondée au 12^ème siècle et a réussi à conserver d’importants vestiges moyenâgeux. Il est encore possible d’observer des étages à pans-de-bois sur certaines maisons ou des murs de pignon sur d’autres. De nombreux linteaux dont les inscriptions remontent de plusieurs siècles ornent certains murs. Enfin, la Porte Saint-Jacques a le grand honneur de faire partie du Patrimoine Mondial de l’UNESCO. Tout cela participe à créer une atmosphère plutôt particulière et solennelle. Mais paradoxalement, le village est très animé et de nombreux évènements tels que des foires gastronomiques et des marchés sont régulièrement organisés.

La randonnée que nous vous proposons part de Saint-Jean-Pied-de-port pour rejoindre la fameuse ville de Roncevaux en Espagne. Le parcours longe la Route Napoléon et amène le randonneur sur les pas de Roland. Il traverse des forêts sombres et silencieuses, ainsi que des petits rus franchissables à pied. La fontaine de Roland nous rappelle les prouesses du héros de la Bataille de Roncevaux. Le chemin de 25 kilomètres monte crescendo pendant une bonne vingtaine de kilomètres  avant de redescendre vers Roncevaux. Attention, il ne s’agit pas d’une boucle. Il est donc nécessaire de prévoir de quoi retourner à Saint-Jean-Pied-de-Port ou alors séjourner sur place. Les chambres d’hôtes et charmants hôtels ne manquent pas, tout comme les restaurants et cafés.

 

7. Sainte-Engrâce

Nous finissons notre séjour dans le Pays Basque tout à l’Est de la région, dans le petit village de Sainte-Engrâce. Ce village à lui-seul n’a rien d’extraordinaire mis à part son église et son pont en pierres. Mais les alentours recèlent de somptueux chemins de randonnées, de grottes profondes et de canyons propices aux sorties canyoning. Il existe plusieurs circuits en fonction de son niveau et ceux-ci sont parfaitement aménagés, sécurisés et balisés. Les chemins sont agrémentés de passerelles, de chemins surplombant la rivières et d’escaliers taillés dans la roche. Autant dire qu’une fois de plus, il convient d’être bien équipé niveau chaussures !

Les Gorges de Kakouetta raviront les aventuriers en herbe comme les grands. Surnommé la « Petite Amazonie », ce site est entouré par une végétation abondante et luxuriante. Par beau temps, la couleur turquoise de l’eau appelle à la baignade. Mais gardez-vous bien de plonger dans l’eau. Les Gorges sont préservées et se doivent de le rester.

 

Conclusion

Le Pays Basque est une destination de choix pour les amoureux de la marche et de la randonnée. Le sentier du littoral permet une bonne mise en jambes avant de partir à l’assaut des sentiers plus montagneux des Pyrénées. Au fil des chemins que nous avons parcourus, nous avons pu en découvrir plus sur l’identité basque, à la fois authentique et fière. Nous avons peu parlé des locaux dans cet article, mais tous ceux que nous avons croisés ont été ravis de partager des conseils et anecdotes sur leur région. Pour nous détendre après toutes ces aventures, nous avons eu le plaisir de manger et dormir dans des hôtels, des maisons d’hôtes et des gîtes très bien tenus et chaleureux. La gastronomie basque est riche en saveurs, elle sent bon la terre et le terroir, et il est inutile de préciser que nous sommes revenus les bras chargés de spécialités locales. Un peu comme si nous voulions poursuivre notre séjour dans cette région atypique et aux multiples facettes.